O Ford Focus era um carro verdadeiro, ame-o ou odeie-o, devido ao seu visual polêmico e ao estilo de vanguarda promovido pela marca americana com outros veículos como Puma ou Cougar.
Apresentado no Salão Automóvel de Genebra de 1999, o Focus estava substituindo o Escort no mercado europeu ou o Laser em outras partes do mundo. Foi um novo conceito que chamou a atenção do carro com seu design revolucionário e soluções de engenharia. Além disso, além de uma versão conversível, cobria todas as outras versões de carroceria.

O formato triangular, com linhas curvas, emergindo em ângulos agudos na frente, fazia parte da filosofia de design de ponta. Uma característica particular do carro, que muitos odiavam, era o mecanismo de destravamento do capô atrás do emblema. Não podia ser aberto de dentro do carro como em qualquer outro veículo. Os designers instalaram a terceira fila de janelas atrás das portas traseiras para diminuir os pontos cegos e aumentar a luminosidade interior dos passageiros do banco traseiro.

No interior, a linguagem de design de ponta foi continuada no painel. As linhas superiores do painel de instrumentos surgiram em ângulos agudos com o resto do painel. Os bancos traseiros ofereciam bom espaço para as pernas e para a cabeça. Devido à suspensão traseira independente, o porta-malas não era o maior de sua classe, mas esse layout era necessário para aumentar o conforto.

A Ford instalou uma ampla variedade de motores a diesel e a gasolina, que foram combinados de série com uma caixa manual de 5 velocidades. Um automático de 4 velocidades estava na lista de opções para motores específicos. Devido à sua suspensão independente em todas as curvas, o Focus foi uma referência em seu segmento de carros para a velocidade nas curvas.