O primeiro verdadeiro sucesso do produtor japonês, a primeira geração do Honda Civic foi produzida entre 1972 e 1979.
O Civic de 1972 foi baseado no Honda N600, porém, o comprimento, largura, altura e distância entre eixos foram aumentados, assim como a cilindrada foi dobrada, chegando a 1.169 cc.

Em 1974, a Honda atualizou o modelo, equipou-o com um motor maior e uma nova transmissão manual de 5 velocidades. O motor desenvolveu 75 cv. O design do Civic foi atualizado em 1978.

Os modelos básicos vinham com assentos de vinil padrão, assentos reclináveis e um painel com detalhes em madeira. Os opcionais incluíam ar condicionado e a transmissão Hondamatic que na verdade era uma caixa semiautomática de 2 velocidades.

A pequena Honda pesava apenas 680 kg e tinha um bom consumo de combustível.

A 2ª geração do Civic foi lançada em 1979 para o ano de 1980. 2 opções de motor foram oferecidas na época, um motor de 55 cv de 1.300 cc e um de 1.500 cc desenvolvendo 67 cv.

O design exterior também foi modificado, sendo o novo Civic maior e mais angular. Foram oferecidas 3 opções de transmissão diferentes, uma manual de 4 velocidades para os modelos básicos, uma manual de 5 velocidades e, claro, a Hondamatic.

Enquanto o Civic teve um grande sucesso, a Honda enfrentou grandes problemas com corrosão. Programas de recall foram lançados e a Honda substituiu as peças de reposição enferrujadas gratuitamente. O problema foi principalmente devido ao sal usado no inverno.