A Honda surpreendeu seus concorrentes com a quarta geração do Civic, pois era o único carro do segmento que apresentava suspensão independente em todas as curvas e proporcionava excelentes motores.
A montadora japonesa entendeu que a chave para o sucesso na indústria automotiva era oferecer conforto decente dentro de seus carros, motores para o bolso e as necessidades de todos e um preço acessível. Além disso, a Honda insistiu em oferecer um hatchback rápido incrível na forma do Civic SiR.

Talvez a Soichiro Honda não tivesse os melhores designers de carros do mundo, mas eles adotaram o princípio da função seguir a forma e projetaram o Civic de acordo. O carro parecia um cubo com uma parte estendida na frente para hospedar o motor. Sua forma em cunha apresentava laterais quase planas, quase verticais e apenas uma linha de cintura levemente ascendente, mais evidente na versão de carroceria de três portas.

Por dentro, a Honda instalou o painel muito baixo, e a distância entre os bancos e o piso era muito pequena. Seus bancos dianteiros eram finos para que os passageiros traseiros pudessem desfrutar de algum espaço para as pernas. Não foi muito, mas foi o suficiente para adultos de tamanho médio. Na parte de trás, o banco dobrável era necessário para todos que tinham que fazer compras semanais no Walmart. Mas a versão de três portas não foi feita principalmente para compras. Era melhor em outra coisa.

Graças ao seu baixo peso, baixo centro de gravidade e suspensão totalmente independente, o carro era muito ágil, mesmo com o motor básico que fornecia apenas 75 cv entregues às rodas dianteiras por meio de um manual de cinco marchas. A versão de topo, SiR, fornecia 150 cv de um motor de 1,6 litro, o que tornava o carro mais rápido a 97 km/h do que muitos outros carros com o dobro de cilindrada e cilindros.