A Hyundai continuou a melhorar sua linha e, depois de apresentar com sucesso sua terceira geração do Elantra em 2000, atualizou-a em 2003.
A maioria das montadoras está introduzindo versões facelift após quatro anos do lançamento de uma nova geração. A Hyundai encurtou esse período para três anos. Como resultado, o Elantra 2003 veio com diversas melhorias para manter sua participação de mercado.

A versão reestilizada apresentava uma grade mais larga na frente e faróis e pára-choques redesenhados na parte externa. Mas no geral, era difícil dizer as diferenças entre os dois veículos. Na traseira, havia um design mais simples da tampa do convés e lanternas traseiras aprimoradas. Quando a Hyundai apresentou a terceira geração do Elantra, eliminou a versão station wagon e optou por oferecer o veículo como sedan e hatchback de 5 portas com vidro traseiro inclinado.

No interior, um painel de instrumentos retrabalhado forneceu um design nítido e um layout bem organizado. Seus medidores branco sobre preto com luz de fundo azul eram fáceis de ler. A pilha central apresentava um sistema de som Clarion instalado como opção, e os controles HVAC colocados abaixo, com uma pequena tela que era mais difícil de ler, especialmente à noite. A cabine do Elantra era adequada para cinco passageiros, com um banco traseiro rebatível, para aumentar o volume do porta-malas de 569 litros (20,1 pés cúbicos) para 1047 litros (37 pés cúbicos).

Sob o capô, a Hyundai instalou uma escolha de cinco motores, tanto a diesel quanto a gasolina. Ele recebeu uma transmissão automática de 4 velocidades para mercados selecionados, enquanto o manual de 5 velocidades foi instalado como padrão para toda a gama.