A Hyundai estava interessada em dar um passo seguro no segmento de sedãs compactos e introduziu a versão de quatro portas Elantra em 2000 e a atualizou três anos depois.
A maioria das montadoras está introduzindo versões facelift após quatro anos do lançamento de uma nova geração. A Hyundai encurtou esse período para três anos. Como resultado, o sedã Elantra 2003 veio com diversas melhorias para manter sua participação de mercado.

A versão reestilizada apresentava uma grade mais larga na frente e faróis e para-choques redesenhados na parte externa. Mas no geral, era difícil dizer as diferenças entre os dois veículos. Na traseira, havia um design mais direto da tampa do deck e lanternas traseiras aprimoradas. Quando a Hyundai apresentou a terceira geração do Elantra, ela eliminou a perua e ofereceu o carro como sedã ou hatchback.

No interior, um painel de instrumentos retrabalhado forneceu um design nítido e um layout bem organizado. Seus medidores branco sobre preto com luz de fundo azul eram fáceis de ler. A pilha central apresentava um sistema de som Clarion instalado como opção, e os controles HVAC colocados abaixo, com uma pequena tela que era mais difícil de ler, especialmente à noite. A cabine do Elantra era adequada para cinco passageiros, embora não houvesse muito espaço para as pernas dos ocupantes do banco traseiro.

Sob o capô, a Hyundai instalou uma escolha de cinco motores, tanto a diesel quanto a gasolina. Ele recebeu uma transmissão automática de 4 velocidades para mercados selecionados. A montadora ofereceu o manual de cinco marchas como padrão para toda a gama.