Devido a questões de direitos autorais, o veículo subcompacto da Hyundai recebeu nomes diferentes em diferentes mercados.
A Hyundai ainda era uma pequena montadora que entrou no mercado mundial de automóveis. Evoluiu com peças e motores licenciados da Mitsubishi Motors e entrou no mercado americano e europeu. Em 1990, a montadora coreana lançou o Elantra e entrou em concorrência direta com o Honda Civic, Toyota Corolla e Opel/Vauxhall Astra Mk 3.

O exterior do carro parecia inspirado em alguns outros veículos japoneses projetados no final dos anos 80 e depois aparados nas bordas para torná-lo moderno. Havia algumas linhas curvas e painéis, mas não muitos para esconder as formas em cunha. Uma pequena grade na frente lembrava alguns dos modelos Honda, enquanto os faróis inclinados para baixo eram semelhantes aos europeus Opel/Vauxhall Vectra.

O interior era bom, com um painel curvo e um painel de instrumentos estendido sobre a pilha central. Como alguns outros veículos japoneses, apresentava dois grandes mostradores para o tacômetro e velocímetro, o medidor de temperatura do líquido de arrefecimento no lado esquerdo e o nível de combustível no lado direito. A unidade de ar condicionado estava disponível na lista de opções ou padrão para os níveis de acabamento superiores. Seu interior era bom para até quatro ocupantes adultos, com espaço limitado para as pernas dos passageiros traseiros.

Sob o capô, a Hyundai contou com sua parceria com a Mitsubishi, que forneceu todas as três opções de motorização, variando de 86 cv a 126 cv. O Elantra foi equipado com um manual de 5 velocidades ou um automático de 4 velocidades.