A Jaguar projetou o XJ220 para ser o carro mais rápido do mundo com velocidade máxima de 354 km/h, e chegou lá, mas o modelo de produção estava longe do projeto original.
Quando a montadora britânica apresentou o XJ220 no Salão Automóvel de Birmingham de 1988, o público ficou surpreso. O carro foi projetado e montado por um grupo de funcionários que trabalharam horas extras para desenvolver o monstro V-12 com tração nas quatro rodas. Mas a direção da empresa encontrou outro uso para seu trabalho ao introduzir um modelo de produção baseado no protótipo: o XJ220.
Keith Helfet escreveu o carro e o tornou o mais aerodinâmico possível, mas ainda respeitando as regras de homologação. Na dianteira, ele instalou faróis cobertos e uma grade oval no para-choque. Um spoiler com um divisor integrado no avental contribuiu para a força aerodinâmica do carro. De seus lados, o XJ220 apresentava uma forma ondulada e uma estufa longa e de baixo perfil. Sob o para-brisa traseiro, a Jaguar deixou o compartimento do motor à vista, enquanto na parte de trás, os para-lamas traseiros ostentavam as entradas de ar nas laterais inferiores. Uma asa retrátil montada acima do painel traseiro completou a imagem do supercarro.
No interior, a montadora instalou dois bancos esportivos com áreas almofadadas altas para apoiar seus ocupantes. Como opção, oferecia um teto de vidro, para que houvesse mais luz no interior. O painel formava um casulo junto com o console central alto ao redor do motorista. Como era mais caro do que qualquer Rolls-Royce no mercado, a montadora adicionou materiais caros e fez o interior artesanalmente.
Ao contrário do carro-conceito, o modelo de produção apresentava um motor V-6 bi-turbo projetado pela Rover para seu carro de corrida Group-B Rally. A potência ia para as rodas traseiras apenas através de uma caixa manual de cinco velocidades. E, como o ex-piloto de F1 e piloto de testes Martin Brundle lembrou, a velocidade máxima do carro era de 349,38 km/h, e esse recorde permaneceu até 1993, quando a McLaren o atingiu com 386,4 km/h.
