O Cherokee XJ já era um veículo antigo, mas ainda vendido em grande número, então a Chrysler decidiu dar-lhe um facelift em 1997.
Nascido em 1983, o Cherokee foi o resultado de um caso de amor conturbado entre a American Motor Corporation e a Renault. Sua construção leve e monobloco foi única no mercado e marcou o fim dos veículos pesados off-road. Em 1997, a Chrysler já integrava a marca Jeep e a montadora francesa se foi. A Chrysler não estava pronta para retirar o veículo 4x4 compacto das linhas de montagem, por isso deu-lhe um merecido facelift.

Não havia muito o que fazer sobre o exterior do carro. Ainda assim, os designers da Chrysler revisaram o painel frontal com suas sete lâminas verticais. Os pára-choques metálicos permaneceram, mas ostentavam a cor da carroceria com extremidades de plástico. As maçanetas das portas permaneceram pretas com grandes botões para que pudessem ser usadas com a mão enluvada. Na parte de trás, havia uma nova porta do porta-malas metálica.

No interior, a Chrysler atualizou o painel que apresentava um conjunto estendido que cobria o painel de instrumentos e a pilha central. Os bancos rebaixados ofereciam uma posição de condução semelhante à de um automóvel. Devido à estufa curta, era impossível instalar assentos mais altos. Seu alto console central escondia o alto túnel de transmissão.

Sob o capô, a Jeep oferecia um motor de quatro cilindros em linha de 2,5 litros como modelo básico, mas apenas para mercados selecionados. Nos EUA, o Cherokee apresentava apenas a unidade de seis cilindros em linha de 4,0 litros emparelhada com um manual de cinco marchas ou um automático de quatro marchas. As versões 4x4 apresentavam uma caixa de transferência com marcha baixa.