Apenas três anos, mais ou menos alguns meses após o lançamento da primeira geração da linha Optima/Magentis, a Kia introduziu uma atualização de ciclo de meia-vida para seu modelo principal.
A montadora coreana pensou que se mudasse as gerações mais rapidamente, alcançaria seus principais concorrentes no mercado. De alguma forma, esse sistema funcionou muito bem para a Kia, e sua evolução foi mais rápida do que se previa. Mas nem qualquer facelift pode ser uma boa razão para comprar a versão mais recente.

Em termos de estilo, a Kia não sabia exatamente como projetar seus carros e torná-los atraentes para os clientes. Ele tentou diferentes linhas e formas. Alguns deles funcionaram, outros não. Enquanto o modelo de 2001 apresentava faróis horizontais de aparência clássica, a versão atualizada de 2003 veio com faróis redondos individuais e adicionais no lado externo do painel frontal. Eles pareciam estranhos, para dizer pelo menos.

Por dentro, a montadora não se esforçou muito para esconder sua experiência em veículos de baixo orçamento. O carro oferecia assentos de tecido para os níveis de acabamento básicos, mas instalou ar-condicionado padrão, vidros e travas elétricos, espelhos elétricos e um sistema de som que funcionou bem. A Kia manteve os bancos traseiros rebatíveis. Um interior revestido em couro e um sistema de som premium foram instalados como padrão no nível de acabamento superior, enquanto o teto solar estava na lista de opções.

Sob o capô, a Kia instalou um motor de 2,0 litros para a versão básica, enquanto o nível de acabamento superior recebeu uma unidade V-6. Para o mercado dos EUA, um 2,4 litros em linha estava disponível no modelo básico.