A Kia apresentou o Optima no Salão Internacional do Automóvel Norte-Americano de 2006 em Detroit, e foi a última peça do quebra-cabeça em sua linha.
Com o Optima, a montadora coreana completou o processo de regeneração de três anos de sua linha. Era um sedã de tamanho médio construído na mesma base do Hyundai Sonata. Foi construído para oferecer bom conforto e desempenho decente a um preço acessível. O resultado correspondeu à promessa, e o Optima foi vendido bem em todo o mundo, com nomes diferentes, como Magentis na Europa ou Lotze na Coréia do Sul.

Peter Schreyer assinou o projeto, e sua influência era óbvia. Estava começando com os grandes faróis recuados nas laterais e na parte superior dos para-lamas. A grade era larga com ripas horizontais e apresentava o logotipo oval da Kia no meio. De seus lados, o Optima oferecia um visual simples de sedã com uma janela traseira inclinada.

No interior, um grande sistema de som ocupou a parte superior do console central e, embaixo dele, o designer colocou os botões do controle climático. No painel de instrumentos, a fabricante decidiu oferecer um painel de quatro mostradores com a temperatura do líquido de arrefecimento e o nível de combustível colocados no meio, na parte superior. Era a mesma ideia usada pela Audi, e isso não foi uma grande surpresa, já que Schreyer era um designer importante para a marca alemã.

Sob o capô, a Kia oferecia uma ampla variedade de motores a diesel e a gasolina. Para o mercado norte-americano, a montadora coreana instalou apenas versões a gasolina.