O Kia cresceu no mercado norte-americano com a introdução da primeira geração do Kia Rio em 2000. Embora fosse um carro de baixo custo, conseguiu oferecer grande confiabilidade por um preço atraente.

Em 2006, a Kia elevou a fasquia com o hatchback Kia Rio e ainda recebeu o prémio “Most Improved New Vehicle for 2006” atribuído pela Autobytel.

Por quê? Porque o novo Kia Rio oferecia potência e espaço interior líderes na sua classe, bem como maior segurança com seis airbags de série, incluindo airbags de cortina lateral a todo o comprimento.

O volume interior melhorado foi alcançado com a maior distância entre eixos e o aumento da largura e altura.

Esteticamente, o pequeno Rio tinha um design exterior europeu que inspirava esportividade com uma aparência arrojada.

No interior, o novo Rio foi equipado com materiais de melhor qualidade. Além do estofamento em tecido que incorporou um tecido de malha de aparência esportiva, a cabine foi equipada com um banco do motorista ajustável em 8 posições e um apoio de braço central para aumentar o conforto.

Os inúmeros espaços de armazenamento disponíveis dentro da cabine somavam à praticidade do Rio, assim como as tomadas duplas de 12V e um gancho para sacola de compras colocado na parte de trás do banco do passageiro dianteiro.

O novo Kia Rio hatchback oferecia mais potência padrão do que qualquer outro veículo de sua classe, com o novo motor DOHC de 1,6 litro que produzia 110 hp e 107 lb-ft de torque. O consumo de combustível também foi melhorado em 20%.

Para 2006, o hatchback no nível de acabamento SX oferecia ar condicionado, rodas de liga leve de 15 polegadas, direção hidráulica com inclinação, faróis de neblina, spoiler traseiro, volante revestido em couro, acabamento interno de grãos de metal e pedais de metal.