O Kia cresceu no mercado norte-americano com a introdução da primeira geração do Kia Rio em 2000. Embora fosse um carro de baixo custo, conseguiu oferecer grande confiabilidade por um preço atraente.

Em 2006, a Kia elevou a fasquia com o sedã Kia Rio e ainda recebeu o prêmio “Most Improved New Vehicle for 2006” pela Autobytel.

Por quê? Porque o novo Kia Rio oferecia potência e espaço interior líderes na sua classe, bem como maior segurança com seis airbags de série, incluindo airbags de cortina lateral a todo o comprimento.

O volume interior melhorado foi alcançado com a distância entre eixos mais longa e o aumento da largura e da altura.

Esteticamente, o pequeno Rio tinha um design exterior europeu que inspirava esportividade com uma aparência arrojada.

No interior, o novo Rio foi equipado com materiais de melhor qualidade. Além do estofamento em tecido que incorporou um tecido de malha de aparência esportiva, a cabine foi equipada com um banco do motorista ajustável em 8 posições e um apoio de braço central para aumentar o conforto.

Os inúmeros espaços de armazenamento disponíveis dentro da cabine somavam à praticidade do Rio, assim como as tomadas duplas de 12V e um gancho para sacola de compras colocado na parte de trás do banco do passageiro dianteiro.

O novo sedã Kia Rio oferecia mais potência padrão do que qualquer outro veículo de sua classe, com o novo motor DOHC de 1,6 litro que produzia 110 hp e 107 lb-ft de torque. O consumo de combustível também foi melhorado em 20%.

Para 2006, o sedã em seu nível de acabamento básico oferecia pneus de 14 polegadas com calotas completas e direção hidráulica com inclinação, enquanto o rio LX acrescentou ar condicionado, pneus maiores de 14 polegadas e banco traseiro rebatível 60/40.

Outras opções autônomas também estavam disponíveis a um custo extra, como vidros elétricos, travas elétricas das portas, BAS, transmissão automática de 4 velocidades e outros.