A Kia introduziu um facelift para a segunda geração de seu SUV de pequeno porte em 2008, melhorando tanto a aparência quanto o trem de força.
Em 2008, o mundo estava afundando sob a crise financeira. Ainda assim, algumas montadoras tiveram a oportunidade de crescer, e a Kia foi uma delas. Após um grande sucesso de vendas com seu hatchback compacto cee’d, a montadora coreana voltou sua atenção para o Sportage, que foi construído na plataforma Hyundai Accent, e era bastante atraente para o mercado.

A partir de janeiro de 2009, a norma de emissões Euro 5 entrou em vigor e todas as montadoras tiveram que ajustar seus produtos. Alguns fizeram isso discretamente, sem muito barulho, enquanto outros aproveitaram para melhorar o visual. O Sportage 2008 apresentava novos faróis com lentes transparentes e pára-choques redesenhados. A equipe de design instalou uma nova grade, que parecia simples, mas ousada o suficiente no fundo oval.

No interior, havia um novo rádio via satélite Sirius para mercados selecionados. Na versão européia, apenas as conectividades iPod e USB estavam disponíveis. O conector USB e aux-in de 3,5 mm foram instalados como padrão em toda a gama. A Kia instalou uma cobertura de carga de duas posições e quatro âncoras para amarração de bagagem no porta-malas para níveis de acabamento selecionados.

Sob o capô, todos os motores foram atualizados, incluindo a versão 2.0 diesel. Uma grande surpresa para sua categoria de tamanho foi a unidade a gasolina de 2,7 litros, que foi emparelhada como padrão com uma transmissão automática de 4 velocidades.