O Samara era a maneira russa de dizer que eles podiam construir carros mesmo sem a ajuda dos italianos, e o resultado provou que eles não podiam, pelo menos em 1984.
Em 1984, a montadora russa AvtoVaz introduziu o Samara no mercado. Foi um grande sucesso para a empresa comunista mudar de um motor montado longitudinalmente e sistema de tração traseira para um motor dianteiro transversal mais moderno e sistema de tração dianteira. Para fazer isso, os engenheiros se inspiraram em outras montadoras européias, onde a Lada vendeu o carro. Lada era o nome comercial da AvtoVaz (que era um acrônimo para Volga Automobile Factory).

A função de seguimento de forma foi o tema principal do carro, e a forma do sedã foi a principal escolha para os clientes russos. Seus faróis de aparência quadrada e grade frontal quase fechada evocavam um sistema de design simples com linhas retas. Na parte de trás, a tampa do porta-malas plana e levemente inclinada era frequentemente adornada com um pequeno spoiler.

No interior, havia uma linguagem de design cubista com linhas retas e um painel de instrumentos quadrado. O velocímetro muito otimista mostrou uma velocidade de até 180 km/h (112 mph), enquanto o carro foi capaz de ir tão rápido quanto 156 km/h (97 mph). As janelas dobradas eram a única maneira de abri-las, e havia apenas um sistema de ventilação simples sem ar condicionado. No mercado da Europa Ocidental, os revendedores instalaram no mercado de reposição um sistema de áudio com um estéreo-cassete. Uma característica incomum para o sedã era o banco traseiro dobrável, herdado da versão de cinco portas.

Sob o capô, os engenheiros soviéticos instalaram um motor a gasolina de 1,3 litro ou 1,5 litro alimentado por um carburador e emparelhado com uma caixa manual de 5 velocidades. Mais tarde, a Lada introduziu uma versão com injeção de combustível para a versão de 1,5 litro.