A Land Rover continuou a linha Série I, II e III com os modelos 90 e 110 nos anos 80 e, em seguida, introduziu a placa de identificação Defender no final de 1990.
Depois de décadas produzindo os modelos Land Rover Series, a montadora britânica finalmente decidiu dar um nome próprio ao icônico veículo off-road: Defender. Substituiu as antigas placas de identificação 90 e 110 e tornou-se Defender 90 e Defender 110, respectivamente. Mais tarde, a versão mais longa da Land Rover chamada Defender 130.

Em 1991, o veículo off-road apresentava um chassi de escada e uma carroceria de alumínio. A sua forma quadrada ajudava o condutor a ver melhor a zona envolvente. A frente plana ostentava uma grade preta, dois faróis redondos e lâmpadas menores para piscas e luzes de estacionamento. Ao contrário do Defender 90 mais curto, a versão 110 apresentava uma distância entre eixos de 110” (2.794 mm) e quatro portas. Atrás, uma porta com dobradiças laterais permitia o acesso ao porta-malas ou aos bancos laterais adicionais.

No interior, a montadora colocou o banco do motorista bem próximo ao cartão da porta, e a direção foi deslocada para o centro do carro. Era uma das posições de condução mais difíceis da indústria, mas era uma vantagem considerável em todo-o-terreno. O motorista só tinha que inclinar a cabeça para fora para ver as rodas dianteiras do carro. Na parte de trás, o Defender apresentava um banco para três pessoas com espaço suficiente para a cabeça e os ombros, mas espaço para as pernas limitado. Atrás do banco, a montadora ofereceu uma opção para bancos laterais ou apenas uma área de carga.

Sob o capô, a Land Rover instalou um motor a gasolina V-8 de 3,5 litros ou um turbo-diesel de 2,5 litros. Mais tarde, abandonou a unidade V-8 e melhorou o motor turbo-diesel. Quando a Ford comprou a Rover, ela substituiu o antigo 2,5 litros em linha-cinco por um 2,2 litros em linha-quatro usado no veículo utilitário Transit. O Defender apresentava eixos dinâmicos, dianteiros e traseiros, e molas helicoidais. Uma caixa de transferência de baixo alcance permitia um sistema de tração nas quatro rodas com um diferencial central de travamento.