O nome Defender foi introduzido no mercado em 1990 como um verdadeiro sucessor do Land Rover 90/110 e reacendeu o apelo para veículos off-road hardcore.
Com uma vasta história por trás e uma carroceria de formato semelhante, o Defender fez jus ao seu nome e ofereceu uma experiência autêntica e pesada. Mas, apesar disso, novos regulamentos de segurança e emissões forçaram a montadora a melhorar o carro. Em 1997, o Defender 1990 teve que se adaptar e ficar mais limpo.

Na época de seu desenvolvimento, a Land Rover era de propriedade da Ford, e a montadora azul-oval encontrou o facelift como uma oportunidade para vender mais de seus motores turbo-diesel Transit. A Land Rover teve que perder seu motor TD5 de 2,4 litros. A nova unidade era mais curta, mas mais alta, e isso levou a uma modificação do capô. Ele ostentava uma grande protuberância de energia e as abas de ventilação foram removidas da parte inferior do pára-brisa.

O Defender 110 apresentava uma distância entre eixos mais longa (110”), o que dava espaço para mais pessoas no interior. antes, quando tinha bancos laterais no porta-malas, a Land Rover instalou um painel modular, o que facilitou o processo de fabricação de LHD e RHD. Uma nova unidade de HVAC foi instalada na pilha central e o AC tinha suas aberturas separadas.

Sob o capô, a montadora perdeu seu motor TD5, que era inadequado para as novas normas europeias de poluição, e o substituiu pela unidade de 2,4 litros de quatro cilindros em linha da Ford da Transit. Foi emparelhado com uma nova caixa de 6 velocidades. Seu sistema de tração nas quatro rodas apresentava uma caixa de transferência com marcha baixa e um diferencial central travado. Ao contrário do seu principal rival, o Land Cruiser, o Defender 110 não estava disponível com diferencial de bloqueio traseiro.