Em 1989, a Mazda apresentou a sexta geração do seu concorrente do segmento compacto, o 323, em três formas de carroçaria.
A versão de 3 portas era a mais desportiva de todas.

Assim como a Honda, a Mazda fez três carros com o mesmo nome, mas que têm pouco em comum. Pegue o hatchback, por exemplo. Era um carro dirigido a quem procurava um veículo de 3 portas apto para uso urbano e com bom desempenho em viagens longas. Dependendo da versão do motor, poderia ter sido eficiente em termos de combustível ou rápido. Ou devemos dizer rodas?

Enquanto outras montadoras já começaram a aperfeiçoar o design de seus veículos, a Mazda jogou a última cartada para um veículo em forma de cunha. As linhas retas e os painéis planos dos hatchbacks 323 eram semelhantes a alguns dos carros europeus dos anos 80. Ainda assim, havia uma tendência tímida de suavizar as bordas do capô e dos painéis traseiros.

Por dentro, o hatchback 323 apresentava o mesmo design simples com linhas retas como no início dos anos 80. Para versões específicas, a Mazda oferecia um painel de instrumentos inútil com mostradores digitais. Era mais difícil de ler, e a maioria dos proprietários escolheu o painel analógico normal. Dependendo da versão, a Mazda oferecia o 323 com bancos tipo concha ou com bancos altos para os passageiros da frente. Não havia muito espaço na parte traseira, mas dois adultos poderiam caber bem. O encosto do banco foi dobrável para expandir a área do porta-malas.

Sob o capô, a montadora japonesa instalou uma ampla variedade de motores, de um frugal 1,3 litro a um turbo de 1,8 litro de desempenho. O 323 também foi oferecido com um sistema de tração nas quatro rodas.