A Mazda introduziu a sexta geração do sedã 626 de tamanho médio em 1997 e o construiu com a Ford quando as duas montadoras fizeram a AutoAlliance International.
Embora houvesse algumas variações entre as versões americana, europeia e australiana, o 626 compartilhava alguns componentes. Eles eram todos baseados na mesma plataforma GF, o que significava suspensão independente em todas as curvas.

A Mazda tentou fazer o carro parecer sutil, e o fez muito bem. Não se destacou em um estacionamento. Sua lâmina cromada em cima da pequena grade e faróis estreitos, mas largos, não tinham nada de especial. Enquanto a mesma montadora criou formas inspiradas para o RX7, não poderia fazer o mesmo para um carro que deveria ser vendido em grande número. O pára-brisa e o pára-brisa traseiro tinham aproximadamente o mesmo ângulo inclinado em direção ao teto. A versão de quatro portas, que era popular nos EUA e no Japão, não apresentava uma área de vidro adicional atrás das portas traseiras, mas fornecia um porta-malas de abertura remota.

No interior, a montadora criou um interior espaçoso, mas os passageiros traseiros foram incomodados por um túnel central alto. Isso veio com a plataforma, que a Mazda usou para as versões de tração nas quatro rodas disponíveis no Japão. Nos níveis de acabamento básicos, o 626 apresentava estofamento de veludo, mas os bancos de couro estavam disponíveis no nível de acabamento superior. Na frente, o painel arredondado ostentava uma pilha central para a unidade de controle climático e o sistema de áudio.

Sob o capô, a Mazda instalou uma mistura de motores construídos por ela ou herdados da Ford Motor Company. Um manual de cinco velocidades ou um automático de quatro velocidades estava disponível, dependendo do motor e do país onde o veículo foi vendido.

A quinta geração do Mazda 626 foi introduzida em 1991 no Japão e no ano seguinte na Europa.
A versão dos EUA foi introduzida em 1992 como um modelo de 1993.

Em 1991, a Mazda já estava envolvida numa parceria com a Ford Motor Co. e que deu origem a veículos desenvolvidos em conjunto que, em algumas situações, pareciam ser concorrentes no mesmo mercado. Por exemplo, o Mazda 626 foi introduzido na Europa em 1992, mas no ano seguinte, o primeiro Ford Mondeo começou a competir com ele.

A tendência do biodesign apenas começou e a Mazda a escolheu para o 626. As bordas arredondadas, os faróis estreitos e os painéis curvos faziam o carro parecer menor do que era. Os retrovisores na cor da carroceria eram novos para o modelo. O 626 apresentava uma distância entre eixos curta para seu tamanho e isso levava a grandes saliências.

No interior, a distância entre eixos de 2,61 m (102”) levou a um espaço interno decente para os passageiros traseiros, mas menor do que outros carros do seu segmento. O painel de instrumentos mantinha o velocímetro no meio e enviava o tacômetro à esquerda, enquanto à direita o construtor agrupava com o medidor de nível de combustível e o mostrador de temperatura do líquido de arrefecimento. Estranhamente, os botões do controle de cruzeiro foram colocados atrás do volante, sob o painel de instrumentos.

Apesar de ser um carro comprido, a Mazda não instalou o sistema 4Wheel-Steering desenvolvido nos anos 80 e que esteve presente na geração anterior. Sob o capô, havia uma escolha de motores a gasolina e diesel. Para o primeiro, havia um inline-four e um V6 para o mercado dos EUA. Na Europa, foi vendido principalmente com apenas 4 cilindros.

A quarta geração do Mazda 626 foi um dos veículos mais confortáveis do Japão e apresentava um sistema eletrônico de direção nas quatro rodas.
Ainda na busca de uma identidade de design, a Mazda introduziu no mercado um sedã com cunha em 1988. Foi o 626, um veículo construído sobre uma nova plataforma e suspensão traseira independente, que melhorou muito o conforto dos passageiros dos bancos traseiros.

Com seus faróis retangulares e horizontais e uma tentativa tímida de suavizar suas bordas, o Mazda 6 não era o doce de todos. A montadora japonesa não entendia claramente o gosto de design do europeu, então decidiu experimentar o mercado e convencê-lo com seus produtos bem construídos. Todas as quatro portas foram mantidas iguais às instaladas nas versões hatchback e station-wagon. Apresentava uma janela triangular menor entre as portas traseiras e o pilar D. Na parte de trás, as lanternas traseiras retangulares largas foram montadas horizontalmente para melhor visibilidade por trás.

No interior, os designers japoneses instalaram um painel curvo com uma saliência acima do painel de instrumentos. Não apresentava os cortes angulares usuais da maioria de seus concorrentes no mercado. As saídas de ar foram integradas na pilha central e acima da linha mediana do painel. Todos os sedãs apresentavam bancos dianteiros confortáveis.

A suspensão independente em todas as curvas deixava o carro muito confortável, e a linha de motores era adequada para seus clientes. A Mazda oferecia uma escolha de motores diesel e gasolina para o 626. A Mazda oferecia uma versão turbo exclusivamente para o mercado norte-americano.