A Mazda introduziu a sexta geração do sedã 626 de tamanho médio em 1997 e o construiu com a Ford quando as duas montadoras fizeram a AutoAlliance International.
Embora houvesse algumas variações entre as versões americana, europeia e australiana, o 626 compartilhava alguns componentes. Eles eram todos baseados na mesma plataforma GF, o que significava suspensão independente em todas as curvas.

A Mazda tentou fazer o carro parecer sutil, e o fez muito bem. Não se destacou em um estacionamento. Sua lâmina cromada em cima da pequena grade e faróis estreitos, mas largos, não tinham nada de especial. Enquanto a mesma montadora criou formas inspiradas para o RX7, não poderia fazer o mesmo para um carro que deveria ser vendido em grande número. O pára-brisa e o pára-brisa traseiro tinham aproximadamente o mesmo ângulo inclinado em direção ao teto. A versão de quatro portas, que era popular nos EUA e no Japão, não apresentava uma área de vidro adicional atrás das portas traseiras, mas fornecia um porta-malas de abertura remota.

No interior, a montadora criou um interior espaçoso, mas os passageiros traseiros foram incomodados por um túnel central alto. Isso veio com a plataforma, que a Mazda usou para as versões de tração nas quatro rodas disponíveis no Japão. Nos níveis de acabamento básicos, o 626 apresentava estofamento de veludo, mas os bancos de couro estavam disponíveis no nível de acabamento superior. Na frente, o painel arredondado ostentava uma pilha central para a unidade de controle climático e o sistema de áudio.

Sob o capô, a Mazda instalou uma mistura de motores construídos por ela ou herdados da Ford Motor Company. Um manual de cinco velocidades ou um automático de quatro velocidades estava disponível, dependendo do motor e do país onde o veículo foi vendido.