Construído na plataforma Mazda 2, o CX 3 estreou no Los Angeles Auto Show em 2014 e foi um dos veículos mais esperados desse segmento naquele ano.
O pequeno segmento começou a desaparecer em favor de pequenos veículos crossover. A suspensão levantada não era apenas melhor para dirigir em meio-fio e roaming com confiança em lombadas. Também permitia fácil acesso ao interior do veículo.

Foi o quinto modelo Mazda a usar a linguagem de design Kodo. Através dessa linguagem de design, a Mazda disse que o carro expressa sua alma de movimento com suas linhas curvas e varridas. Suas dimensões estão entre o Mazda 2 e o Mazda 3. Mas, como era um crossover, era mais alto que os dois. E não foi maior apenas pela suspensão levantada. A carroceria era mais alta que a 2. Isso permitia um maior pé-direito interno. A distância ao solo mais alta estava bem mascarada com plásticos pretos ao redor dos arcos das rodas e das soleiras laterais.

No interior, havia espaço para quatro passageiros. Devido a uma posição de assento mais alta, o espaço para as pernas na parte de trás era muito bom para o tamanho do veículo. O carro apresentava um sistema de infoentretenimento na parte superior do painel com um controlador entre os bancos dianteiros ou através da tela sensível ao toque.

Sob o capô, havia duas variantes de motor, com transmissão automática ou manual. O carro estava disponível com tração dianteira ou nas quatro rodas. Seus sistemas de segurança incluíam sistemas de frenagem autônomos, avisos de saída de pista, controle de cruzeiro e limitador de velocidade.