O primeiro carro de estrada da McLaren com cockpit aberto, o Elva também foi lançado como o roadster mais potente da linha Ultimate Series, que é o carro-chefe da montadora.
O nome um tanto peculiar do carro remonta ao M1A e McLaren-Elva M1A, M1B e M1C projetados por Bruce McLaren, que aterrorizaram as pistas de corrida nos anos 60. Equipado com um chassi sob medida feito inteiramente de fibra de carbono, o Elva é um supercarro de volta ao básico, sem teto, sem janelas e nem mesmo para-brisa.

É alimentado por um V8 de 4,0 litros com turbo duplo que é derivado do motor sob monstros da pista como o McLaren Senna e o Senna GTR. Dito isto, graças ao menor peso de qualquer carro de estrada com um emblema da McLaren produzido na história, o Elva certamente se sentirá ainda mais especial de dirigir. Um para-brisa fixo está disponível opcionalmente para a maioria dos mercados, mas a McLaren parece preferir que seus clientes não escolham um para preservar as linhas originais do modelo. Graças a algo chamado Active Air Management System (AAMS), o McLaren Elva pode canalizar o ar da frente do carro para sair logo à frente dos dois ocupantes e ser direcionado para o cockpit aberto para criar a chamada “bolha de calma” em altas velocidades.