A Mercedes-Benz introduziu a linha CLK em 2002 para competir contra seu concorrente mais óbvio, o BMW Série 3 Coupe, mas ofereceu mais conforto até 2003, quando a versão AMG apareceu.
Embora o CLK 55 AMG fosse a versão mais esportiva da linha CLK, não era um carro esportivo genuíno. Era mais um GT-cruiser com um robusto V-8 sob o capô e uma transmissão automática de cinco marchas de série, sem opção de caixa manual. No entanto, era difícil pegar em um quarto de milha percorrido por um M3. Mas o CLK AMG era mais do que apenas um cupê com um motor potente.

Parecia um atleta vestido casualmente, mas ainda usando tênis. Ao contrário do resto da linha CLK, o 55 AMG ostentava um pára-choques dianteiro exclusivo com uma grade inferior em forma de A ladeada nas laterais por duas conchas laterais que hospedavam os faróis de neblina. Nas laterais, as saias laterais com perfil aerodinâmico e as rodas de liga leve AMG de cinco raios eram específicas para o modelo atlético. Um spoiler labial no porta-malas e o escapamento oval duplo confirmaram a versão específica do carro.

Embora fosse mais confortável, o CLK 55 AMG apresentava bancos esportivos com reforço alto, estofados como opção com Alcântara e couro. O volante ostentava dois botões que controlavam a caixa de velocidades automática Speedshift, que foi uma evolução em relação ao modelo 5G-Tronic instalado no resto da gama CLK.

Sob o capô, a Mercedes-Benz instalou um V-8 naturalmente aspirado de 5,4 litros construído à mão. A plataforma reforçada (também usada para o W203 C-Class) oferecia uma opção para um diferencial de deslizamento limitado.