Se antigamente a Mercedes estava focada na produção de grandes sedãs executivos, a montadora alemã deu um passo à frente e ingressou no mercado de carros compactos premium com seu ABL.
Lançado em 2013, o então novo crossover compacto compartilhava sua plataforma com o Mercedes A Class.

Esteticamente, o GLA emprestou suas sugestões de design de outros veículos Mercedes na programação, incluindo o cupê de 4 portas CLA.

Por dentro, o design da cabine era familiar, com muitos elementos retirados de seus irmãos, como as saídas de ar, os medidores e muitos outros. A manopla de câmbio montada no volante oferecia ainda mais espaço interno.

Com grande atenção aos detalhes, a cabine foi equipada com materiais premium que pareciam muito bem montados de maneira elegante.

Os clientes podiam escolher entre vários grupos propulsores disponíveis, desde pequenas unidades a diesel até um potente motor a gasolina que desenvolvia 211 hp.

Mesmo na versão básica, o GLA estava bem equipado com ligas padrão de 18 polegadas, sistema start-stop para reduzir o consumo de combustível, ar-condicionado, assistência de frenagem adaptativa e até sistema de assistência à prevenção de colisões.

Outros numerosos sistemas de segurança estavam disponíveis com o pacote Lane Tracking, que incluía o Monitor de Ponto Cego, o Assistente de Manutenção de Faixa ou o Assistente Adaptável de Máximos, bem como um sistema Active Parking Assist que permitia estacionamento paralelo.

O GLA teve uma pontuação muito boa na área de carga, oferecendo 45% mais espaço no porta-malas do que a classe A e geralmente mais do que outros veículos de sua classe.