A Mercedes-Benz atualizou a gama GL no final de 2009, melhorando a condução confortável do carro e introduzindo um motor turbo-diesel atualizado.
A crise financeira mundial ainda não havia terminado quando a montadora alemã apresentou uma versão atualizada para seu luxuoso SUV, o GL. Ao contrário de seus principais concorrentes norte-americanos, apresentava uma construção monobloco em vez do sistema body-on-frame usado pela Cadillac para o Escalade ou pela Lincoln para o Navigator. Além disso, o GL forneceu um motor turbo-diesel que garantiu um alcance de 600 milhas (965 km) em um tanque.

Com um design renovado e faróis triangulares, o GL forneceu uma visão dominante da estrada. Seus pára-lamas dianteiros esculpidos e arcos de roda alargados criavam a imagem de um veículo para qualquer lugar, e isso estava muito próximo da realidade. A Mercedes-Benz construiu o GL com uma saliência dianteira curta e uma traseira elevada para percorrer trilhas e pistas sem rasgar sua carroceria. Além disso, a montadora ofereceu um pacote off-road que adicionou escudos metálicos na parte inferior da carroceria, enquanto a versão padrão ostentava coberturas plásticas embaixo da carroceria.

No interior, a montadora alemã instalou um interior de sete lugares em uma configuração 2-3-2. Na frente, o painel apresentava um painel de instrumentos com dois grandes mostradores para o velocímetro e tacômetro e um LCD entre eles. Os medidores de temperatura de combustível e refrigerante foram colocados nos mostradores principais. Com um conjunto de dois assentos confortáveis e largos na frente e um banco para três na fileira do meio, e dois assentos na área do porta-malas, o GL provou que um veículo de luxo pode ser útil como transporte de pessoas. Seu tronco pode conter até 2.356 litros (83,3 pés cúbicos).

Sob o capô, além dos dois motores V-8 a gasolina, a montadora introduziu um V-6 turbo-diesel de 3,0 litros, que usava AdBlue para reduzir as emissões. Isso o tornou legal em 50 estados dos EUA.