O lendário SL foi lançado em 1954 e abriu um novo capítulo na história automotiva.
Ele marcou o início das portas “Gullwing” e permaneceu uma fonte de inspiração para as gerações seguintes. As iniciais SL vêm das palavras “Sport Leicht” (Sport – Light).

As origens do carro são baseadas no carro de corrida Mercedes-Benz W194 que foi pilotado por um importador de automóveis americano, Max Hoffman. Ele convenceu o conselho a produzir uma versão de estrada para o W194. O único problema com a versão cupê do carro de corrida foi que toda a estrutura obrigou o fabricante a construir uma soleira mais alta. Mas eles ainda precisavam instalar uma porta para o motorista. A solução foi um modelo Bugatti Type 64 desde 1939 com as portas articuladas na parte superior do carro. Assim surgiram as portas asa de gaivota.

O motor era uma obra-prima da tecnologia. Depois que a Maserati construiu as unidades de injeção direta de gasolina para seus carros de corrida com a tecnologia Lucas, a Mercedes-Benz tentou o mesmo com a Bosch. E eles tiveram sucesso. O motor 6 em linha, de injeção direta, com 3,0 litros de cilindrada, oferecia 215 cv, um valor enorme para a época. O Corvette 1954 tinha 157 cv de um motor de 3,9 litros.

O SL Gullwing, como é conhecido, teve uma vida útil curta, sendo produzido apenas três anos, mas deixou um legado que o colocou para sempre nas páginas do Automotive Hall of Fame.