Ninguém esperava ficar tão parecido com o protótipo de 1999 que foi exibido no Salão Internacional do Automóvel da América do Norte.
O modelo de série foi introduzido no final de 2002 e parecia muito semelhante ao carro-conceito. O McLaren SLR foi construído usando a tecnologia da Fórmula 1, como sistemas de segurança de fibra de carbono na parte inferior da carroceria, ligas especiais de alumínio e sistemas aerodinâmicos ativos. Então, o roadster apareceu em 2007.

O carro foi construído nas instalações da TAG McLaren em Woking, Reino Unido. Apresentava uma construção leve usando a tecnologia da Fórmula 1. A estrutura de fibra de carbono e a aerodinâmica ativa foram desenvolvidas para os carros de corrida de F1 e foram instaladas no SLR. Foi o carro esportivo mais sofisticado já construído até então. Sob forte frenagem, um freio aerodinâmico foi liberado do topo da tampa do porta-malas, como um pára-quedas fixo. O design das rodas de liga leve era específico para esse modelo e pareciam uma turbina. Não era só para o show, eles extraíam o ar das cavas das rodas e ajudavam a esfriar os freios.

Para entrar no carro, a porta foi aberta para cima. A soleira lateral era larga, como a do 300 SLR Gullwing. O interior apresentava uma combinação de alumínio, fibra de carbono e couro. O botão de partida estava sob uma cobertura em cima da alavanca de câmbio, como em um caça a jato.

Sob o capô, havia um motor V8 supercharged de 5,5 litros. Foi acoplado à caixa de câmbio 5G-Tronic, mas equipado com software diferente e marcado como uma caixa de câmbio AMG Speedshift R.