O McLaren parecia um carro conceito colocado em produção.
Ninguém esperava ficar tão parecido com o protótipo de 2004 que foi exibido no Salão Internacional do Automóvel da América do Norte.

O modelo de série foi introduzido no final de 2002 e parecia muito semelhante ao carro-conceito. O McLaren SLR foi construído usando a tecnologia da Fórmula 1, como sistemas de segurança de fibra de carbono na parte inferior da carroceria, ligas especiais de alumínio e sistemas aerodinâmicos ativos. Então, o roadster apareceu em 2007.

A versão roadster apresentava a mesma frente e traseira, mas um cockpit diferente. Sua capota era retrátil em 10 segundos, mas precisava de destravamento manual. Perdeu um pouco da rigidez estrutural, mas ganhou no aspecto visual. Era um verdadeiro roadster com o pedigree retirado do glorioso Mercedes-Benz 300 SLR de 1955.

Para entrar no carro, a porta foi aberta para cima. A soleira lateral era larga, como a do 300 SLR Gullwing. O interior apresentava uma combinação de alumínio, fibra de carbono e couro. O botão de partida estava sob uma cobertura em cima da alavanca de câmbio, como em um caça a jato.

Sob o capô, havia o mesmo motor V8 supercharged de 5,5 litros. Foi acoplado à caixa de câmbio 5G-Tronic, mas equipado com software diferente e marcado como uma caixa de câmbio AMG Speedshift R.