A primeira geração do Leaf foi um grande golpe contra o mercado de carros de combustão interna.
Mesmo não sendo o primeiro carro elétrico, foi o primeiro que importava.

Após alguns atrasos na produção, o primeiro Nissan Leaf foi lançado em 2010. Para tornar o carro atraente, foi comercializado como um veículo hatchback compacto. Foi lançado ao mesmo tempo no Japão e nos EUA. Foi o primeiro veículo elétrico acessível que podia rodar 160 km (100 milhas) com uma única carga e poderia ser recarregado em uma tomada comum em casa. As estações de carregamento eram um sonho em 2010.

O carro tinha visual futurista, com frente inclinada e estufa alta. Os faróis foram instalados mais perto dos pilares A para protegê-los de pequenos acidentes nas cidades. Na frente, onde os carros normais tinham os radiadores, o Leaf tinha o ponto de carregamento atrás do emblema da Nissan. A vista lateral das janelas parecia uma folha.

No interior, o design revolucionário foi notado no painel de instrumentos, onde os mostradores foram substituídos por um display TFT. O velocímetro estava em uma tela separada colocada em cima do painel. Na pilha central, uma grande tela sensível ao toque foi introduzida para controlar vários recursos do carro. O “engrenagem” era um botão giratório entre os assentos. Na parte de trás, havia espaço suficiente para três adultos. Como a bateria foi colocada embaixo do piso, a posição do assento era mais alta do que em um hatchback normal.

O Leaf 2010 foi alimentado por um motor de 80 kW. A bateria padrão poderia obter 24 kWh de energia. No final de 2016, foi atualizado para uma bateria de 30 kWh.