A primeira geração do Vectra foi lançada em 1988 como substituto da terceira e última linha Ascona.
Esportivo e espaçoso, o primeiro Vectra veio com uma escolha de três motores a gasolina com capacidades de 1,6, 1,8 e 2,0 litros, respectivamente, e um motor diesel de 1,7 litros normalmente aspirado. Os motores, disponíveis com vários acabamentos, tinham potências que variavam de 75 Hp a 115 Hp. O carro viu a introdução de algumas mudanças no início dos anos 90, principalmente desencadeadas pelos emergentes regulamentos de combustível Euro1. Uma versão turbo do 1.7 Diesel passou por baixo do capô do Vectra, enquanto as unidades a gasolina foram atualizadas para outras mais limpas.