Construído para competir com o mercado de importação de cupês leves, o Sunfire chegou em 1995 como substituto do Pontiac Sunbird.
Em 2002 passou por uma grande reforma.

O mercado de cupês esportivos econômicos nos EUA foi dominado pelo cupê Honda Civic e Toyota Celica. Seus motores de alta rotação, mas com baixo torque, aumentaram sua participação no mercado. A GM lançou o Sunfire como uma contramedida para eles, com motores maiores.

O ano-modelo de 2002 apresentou um design frontal completamente novo. Os faróis mais largos e elegantes e a grade Pontiac específica foram as atualizações visíveis mais importantes em relação ao modelo de 1995. Um para-choque mais agressivo, com três entradas de ar e faróis de neblina na parte externa, fazia com que o carro parecesse ter passado por uma oficina de carros personalizados. O Sunfire estava disponível como sedan, cupê e conversível. O cupê era o mais esportivo e apresentava uma linha de cintura elevada nos painéis laterais. Uma pequena asa foi instalada na base do pára-brisa traseiro. Rodas de liga leve específicas de três raios foram instaladas.

No interior, foi instalado um volante de quatro raios. O painel de instrumentos era arredondado em uma protuberância na frente do motorista e apresentava quatro mostradores analógicos. Na pilha central, havia um estéreo de baixa especificação e os controles da unidade de ar condicionado. Os bancos dianteiros foram construídos para oferecer boa estabilidade em curvas de alta velocidade, mesmo que o carro não fosse tão rápido quanto parecia.

De 2003 a 2005, quando o carro foi aposentado, o Sunfire foi oferecido com apenas um motor: um 2,2 litros que oferecia 140 cv, menos do que os carros importados ofereciam.

O primeiro modelo do Pontiac Sunfire foi lançado em 1995 e foi especialmente projetado para substituir o popular Pontiac Sunbird.
O Sunfire foi desenvolvido na plataforma General Motors J, juntamente com o Chevrolet Cavalier, Buick Skyhawk e Pontiac Sunbird. A variante de 2000 do Sunfire tinha três motores à escolha, um 2.2, um 2.2 Ecotec e um 2.4, que produziam 116, 140 e 152 cavalos de potência, respectivamente. Mesmo que o Sunfire tenha registrado vendas bastante altas, com aproximadamente 36.000 unidades vendidas nos Estados Unidos e mais de 33.000 unidades exportadas para o Canadá, a fabricante norte-americana decidiu descontinuar todo o projeto em 2005, substituindo-o pelo Pontiac G5.