O primeiro modelo do Pontiac Sunfire foi lançado em 1995 e foi especialmente projetado para substituir o popular Pontiac Sunbird.
O Sunfire foi desenvolvido na plataforma General Motors J, juntamente com o Chevrolet Cavalier, Buick Skyhawk e Pontiac Sunbird. A variante de 2000 do Sunfire tinha três motores à escolha, um 2.2, um 2.2 Ecotec e um 2.4, que produziam 116, 140 e 152 cavalos de potência, respectivamente. Mesmo que o Sunfire tenha registrado vendas bastante altas, com aproximadamente 36.000 unidades vendidas nos Estados Unidos e mais de 33.000 unidades exportadas para o Canadá, a fabricante norte-americana decidiu descontinuar todo o projeto em 2005, substituindo-o pelo Pontiac G5.