O Renault 12 foi lançado no Salão Automóvel de Paris de 1969 e foi um importante passo em frente para a montadora francesa.
Foi um carro de muito sucesso, fabricado e vendido em todo o mundo.

O Renault 8 e 10 envelhecido precisava de um substituto para um carro familiar. O Renault 16 foi bem sucedido com sua arquitetura de tração dianteira e motor dianteiro, enquanto o Renault 8 e 10 com tudo na parte traseira estavam lutando. O Renault 12 foi a resposta certa e apresentou uma solução melhor para o sistema de transmissão. Foi fabricado na França, Argentina, Turquia e Romênia. O mais tarde produziu o carro até 2004.

Com os novos faróis tipo paisagem do Renault 16 e o design clássico de três caixas, o Renault 12 era um carro simples que oferecia espaço suficiente para uma família e espaço suficiente no porta-malas. Também estava disponível na forma de perua.

No interior, o carro apresentava apenas um sistema de ventilação e um design simples de três mostradores para o painel de instrumentos. Dependendo do nível de acabamento, estava disponível com ou sem apoio de braço para os passageiros traseiros.

Sob o capô, havia um motor de 1,3 litro acoplado a uma caixa manual de quatro velocidades. Para outros mercados, o Renault 12 recebeu também um motor de 1,4 e 1,6 litro, que era uma herança do Renault 16. A suspensão dianteira independente e um eixo traseiro rígido eram um equilíbrio justo entre preço e conforto.

Em 1969, a Renault apresentou o 12 no Salão Automóvel de Paris.
O sucesso foi tanto que logo depois a montadora francesa vendeu a licença para construir o carro para mais países e foi vendido em todo o mundo.

O Renault 8 e 10 envelhecido precisava de um substituto para um carro familiar. O Renault 16 foi bem-sucedido com sua arquitetura de tração dianteira e motor dianteiro, enquanto o Renault 8 e 10 com o motor e a caixa de câmbio na parte de trás estavam com dificuldades. O Renault 12 foi a resposta certa e apresentou uma solução melhor para o sistema de transmissão. Foi fabricado na França, Argentina, Turquia e Romênia. O país mais tarde produziu o carro até 2004 em ambas as formas como um sedã e uma perua.

Com os novos faróis tipo paisagem do Renault 16 e o design clássico de três caixas, o Renault 12 era um carro simples que oferecia espaço suficiente para uma família e espaço suficiente no porta-malas. A versão station wagon era um pouco mais longa e apresentava uma porta de elevação com uma ampla abertura.

No interior, o carro apresentava apenas um sistema de ventilação e um design simples de três mostradores para o painel de instrumentos. Para o banco traseiro, o carro apresentava um encosto rebatível, que ampliava a área do porta-malas com uma área plana, algo muito apreciado na época.

Sob o capô, havia um motor de 1,3 litro acoplado a uma caixa manual de quatro velocidades. Para outros mercados, o Renault 12 recebeu também um motor de 1,4 e 1,6 litro, que era uma herança do Renault 16. A suspensão dianteira independente e um eixo traseiro rígido eram um equilíbrio justo entre preço e conforto.

Seguindo os passos do glorioso Renault 8 Gordini, a montadora francesa tentou obter um segundo sucesso com o recém-desenvolvido Renault 12 com tração dianteira e adicionou uma versão Gordini.
Para aqueles tempos, era como um AMG para a Mercedes-Benz.

Do lado de fora, não havia muitas diferenças visíveis entre o Renault 12 regular e o Renault Gordini, além do design de quatro faróis redondos para o último. Mas isso estava disponível no Renault 12 no nível de acabamento TL (luxo). Para fazer a diferença, a maioria dos modelos Gordini tinha um design de duas listras com linhas que partiam do capô, seguiam por todo o comprimento do carro até o porta-malas. A versão de corrida não apresentava pára-choques. Um conjunto especial de rodas foi instalado no sistema de três parafusos, com pneus mais largos.

No interior, havia mais diferenças do que no Renault 12 normal. O carro apresentava assentos de balde padrão e um tacômetro. A caixa de velocidades de cinco velocidades foi instalada de série no Gordini, enquanto não estava disponível para o resto da gama R12.

Sob o capô, o motor padrão apresentava um quatro cilindros em linha de 1,6 litro do Renault 16, alimentado por dois carburadores Weber de cano duplo. Havia também a opção de equipar o carro com dois carburadores Dellorto 40 de cano duplo, o que aumentava a potência. Junto com uma nova árvore de cames, o motor poderia oferecer até 160 cv. A suspensão dianteira independente usava o desenho das rodas paralelas, e isso não ajudava muito nas curvas, enquanto a suspensão traseira era com um eixo rígido flutuante e molas helicoidais.