O Renault 12 foi lançado no Salão Automóvel de Paris de 1969 e foi um importante passo em frente para a montadora francesa.
Foi um carro de muito sucesso, fabricado e vendido em todo o mundo.

O Renault 8 e 10 envelhecido precisava de um substituto para um carro familiar. O Renault 16 foi bem sucedido com sua arquitetura de tração dianteira e motor dianteiro, enquanto o Renault 8 e 10 com tudo na parte traseira estavam lutando. O Renault 12 foi a resposta certa e apresentou uma solução melhor para o sistema de transmissão. Foi fabricado na França, Argentina, Turquia e Romênia. O mais tarde produziu o carro até 2004.

Com os novos faróis tipo paisagem do Renault 16 e o design clássico de três caixas, o Renault 12 era um carro simples que oferecia espaço suficiente para uma família e espaço suficiente no porta-malas. Também estava disponível na forma de perua.

No interior, o carro apresentava apenas um sistema de ventilação e um design simples de três mostradores para o painel de instrumentos. Dependendo do nível de acabamento, estava disponível com ou sem apoio de braço para os passageiros traseiros.

Sob o capô, havia um motor de 1,3 litro acoplado a uma caixa manual de quatro velocidades. Para outros mercados, o Renault 12 recebeu também um motor de 1,4 e 1,6 litro, que era uma herança do Renault 16. A suspensão dianteira independente e um eixo traseiro rígido eram um equilíbrio justo entre preço e conforto.