Seguindo os passos do glorioso Renault 8 Gordini, a montadora francesa tentou obter um segundo sucesso com o recém-desenvolvido Renault 12 com tração dianteira e adicionou uma versão Gordini.
Para aqueles tempos, era como um AMG para a Mercedes-Benz.

Do lado de fora, não havia muitas diferenças visíveis entre o Renault 12 regular e o Renault Gordini, além do design de quatro faróis redondos para o último. Mas isso estava disponível no Renault 12 no nível de acabamento TL (luxo). Para fazer a diferença, a maioria dos modelos Gordini tinha um design de duas listras com linhas que partiam do capô, seguiam por todo o comprimento do carro até o porta-malas. A versão de corrida não apresentava pára-choques. Um conjunto especial de rodas foi instalado no sistema de três parafusos, com pneus mais largos.

No interior, havia mais diferenças do que no Renault 12 normal. O carro apresentava assentos de balde padrão e um tacômetro. A caixa de velocidades de cinco velocidades foi instalada de série no Gordini, enquanto não estava disponível para o resto da gama R12.

Sob o capô, o motor padrão apresentava um quatro cilindros em linha de 1,6 litro do Renault 16, alimentado por dois carburadores Weber de cano duplo. Havia também a opção de equipar o carro com dois carburadores Dellorto 40 de cano duplo, o que aumentava a potência. Junto com uma nova árvore de cames, o motor poderia oferecer até 160 cv. A suspensão dianteira independente usava o desenho das rodas paralelas, e isso não ajudava muito nas curvas, enquanto a suspensão traseira era com um eixo rígido flutuante e molas helicoidais.