A Saab introduziu o modelo 9-3 em 2002, mas esperou mais dois anos para expandir o alcance com o formato de perua, mas fez certo.
Embora devesse compartilhar mais componentes com o europeu Opel/Vauxhall Vectra, a Saab mudou fortemente o 9-3. Ele não compartilhou nenhum painel de carroceria com seu primo, o que levou a custos de produção mais altos do que a GM previu.

O 9-3 apresentava uma grade que mostrava um plano esboçado visto de frente, que lembrava a herança da empresa. Seus faróis de aparência nítida com piscas montados nos cantos mostraram a determinação da marca em ter sucesso. O SportCombi apresentava um pára-choques dianteiro exclusivo com um lábio sob o avental. Dependendo da versão, oferecia faróis de neblina redondos ou retangulares. Na parte de trás, a Saab instalou lanternas traseiras verticais e transparentes com uma forma triangular estreita. Assim, a montadora não precisou adaptar o veículo para o mercado norte-americano e manteve uma porta traseira de ampla abertura.

No interior, a montadora instalou um painel com design centrado no motorista e painel central inclinado. Seu amplo velocímetro central no painel de instrumentos era ladeado pelo tacômetro à esquerda e os medidores de combustível e temperatura compartilhando o mesmo mostrador redondo. A Saab usou um sistema de infotainment diferente do resto do GM, com fibra ótica e alto-falantes de 300 W. Os bancos dianteiros eram os mesmos oferecidos no sedã, mas o banco traseiro, com sistema de rebatimento dividido, foi feito sob medida para o SportCombi. Ele oferecia um enorme porta-malas com 72,3 pés cúbicos (2.047 litros) de espaço quando o encosto era rebatido.

A Saab ofereceu ao SportCombi uma ampla variedade de motores turbo a gasolina ou diesel.