A Skoda apresentou a segunda geração do Octavia no Salão Automóvel de Genebra de 2004 em ambas as versões de carroçaria, hatchback e carrinha, dando continuidade à história de sucesso do seu antecessor.
Quando a Volkswagen decidiu comprar a marca checa Skoda, tentou torná-la uma marca de mercado de massa, acessível e confiável como um Golf. A primeira geração do Octavia foi muito bem sucedida e vendida globalmente. A segunda geração seguiu a mesma receita, utilizando a plataforma do Golf (PQ35), e ofereceu ao veículo uma ampla escolha de motores e opcionais.

Do lado de fora, a segunda geração era muito semelhante ao seu antecessor. O design geral adotou alguns detalhes cubistas com linhas retas e bordas estreitas, como os faróis e os indicadores de direção inclinados para baixo e montados nos cantos. Uma borda cromada rodeava sua grade quadrada com ripas verticais. Dependendo das opções e do nível de acabamento, o Octavia Combi apresentava um par de faróis de neblina na parte inferior do para-choque. De seus lados, a longa estufa se estendia sobre a área do porta-malas com uma linha de teto levemente curvada, abrindo espaço para a terceira fileira de janelas instaladas sobre os painéis traseiros. Como em seu antecessor, a montadora instalou as lanternas traseiras fora da área da porta traseira, enquanto a janela traseira apresentava uma terceira luz de freio na parte superior.

O design limpo e claro com superfícies levemente curvas e acabamentos cinzas retos fez o carro parecer mais no segmento de preço médio do que nos carros econômicos. Era um pouco mais caro que seu antecessor, mas os materiais usados eram de melhor qualidade. O Octavia II Combi apresentava um tamanho de porta-malas de 580 litros (20,5 pés cúbicos) que poderia ser expandido até um impressionante, para sua classe, 1620 litros (67,8 pés cúbicos) dobrando completamente o banco traseiro.