A montadora coreana SsangYong tentou ficar entre as principais montadoras off-road do mundo e apresentou a primeira geração do Rexton em 2001.
Com um design assinado por Giugiaro e uma transmissão herdada da Mercedes-Benz, não deve ser um problema. No entanto, foi. Apesar de seus veículos baratos, o SsangYong não conseguiu chegar muito longe no mercado. Seu nome era totalmente desconhecido e, além disso, era mais difícil de pronunciar.

Os coreanos não sabiam que se Giugiaro projetava alguns veículos de sucesso, seu estúdio de design não tinha experiência no mercado 4x4. O resultado foi um carro que parecia uma perua aparafusada em um chassi. Sua construção de carroceria também não foi tão útil contra outros SUVs europeus. Seus faróis varriam os para-lamas dianteiros e a ampla grade cromada não impressionou os clientes.

No interior, a montadora tentou oferecer pacotes luxuosos, como o estofamento em couro, os acabamentos em madeira no painel, painéis das portas e console central. Ele forneceu uma opção para sete lugares, com assentos de salto no porta-malas. Mas a sala interior era pequena. Ele mal poderia igualar uma perua Skoda Octavia de tamanho compacto em termos de espaço de carga.

Sob a carroceria, o Rexton apresentava um sistema de transmissão Mercedes-Benz. A montadora ofereceu uma escolha de motores a gasolina e diesel emparelhados com uma caixa manual de cinco velocidades ou uma caixa automática de cinco velocidades. Sua caixa de transferência de duas velocidades foi uma excelente ajuda durante o off-road, mas seu eixo traseiro rígido não foi a melhor solução para um veículo de rua.