Enquanto o nome da Subaru era grande na arena do automobilismo mundial no Campeonato Mundial de Rally, em seu mercado doméstico, era um grande produtor de veículos kei-car.
O departamento de marketing da Subaru foi esperto quando introduziu o nome VIVIO, que veio do verbo italiano “viver”. Além disso, no sistema de numeração romano, VI significa seis. Assim, o nome também poderia ser escrito como 660, que era o deslocamento do motor, limitado pelos regulamentos para o segmento de kei-car japonês.

Havia uma nova tendência de design no mercado, com painéis mais curvos e linhas fluidas. Embora fosse mais fácil desenhar em um veículo mais longo, era quase impossível fazer em um de 3,3 m (10,8 pés). Os designers da Subaru tentaram e rasparam os cantos, instalaram faróis com bordas arredondadas. No para-choque dianteiro, os designers esculpiram uma grade inferior em forma de smiley e instalaram um par de grandes indicadores de direção, relacionados ao tamanho do carro, que capturavam quase metade da imagem da frente.

Por dentro, o carro era tão estreito que mal dava espaço para dois passageiros. Mas, para um viajante diário dentro da cidade era mais que suficiente. Apesar de tudo isso, a montadora conseguiu instalar um painel comum com console central e quatro saídas de ar, mas o painel de instrumentos era menor e permitia apenas um velocímetro e dois medidores. Havia um banco dobrável bom para dois passageiros de tamanho adulto na parte traseira, ou melhor, crianças a caminho da escola com as mochilas no porta-malas.

Sob o capô, a Subaru instalou apenas motores de até 0,66 litros para ficar dentro dos regulamentos dos kei-cars. Mas isso não os impediu de adicionar um turbocompressor para versões selecionadas. Como opção, o VIVIO estava disponível com sistema de tração nas quatro rodas.