Em 2006, a Toyota mudou sua linha de segmentos compactos e renomeou o hatchback Corolla como Auris, enquanto a versão sedã manteve seu nome original.
Foi uma jogada ousada para a montadora japonesa, que adotou o “-is” para corresponder às mesmas letras finais que os outros modelos principais, como Yaris ou Avensis. Independentemente do nome do carro, o hatchback compacto do segmento visava diretamente o Volkswagen Golf, Ford Focus e Renault Megane.

Com o novo modelo, a Toyota introduziu uma linguagem de design nova e jovem. Apresentava uma frente com linhas horizontais, o que fazia o carro parecer mais largo, mais esportivo. O para-choque inferior ostentava uma ampla grade central com duas conchas laterais nas laterais externas. Seus faróis de formato angular lembravam os instalados no Avensis e no Yaris, mas ainda tinham sua personalidade. De seus lados, os painéis da carroceria levemente curvados deram ao carro uma aparência de design minimalista, mas não sem graça.

Funcionários da Toyota afirmaram que o carro foi projetado de dentro para fora, e parecia assim. O interior apresentava um console central alto exclusivo que estava conectado à pilha central através de uma ponte ascendente inclinada, onde a alavanca de câmbio (ou o seletor de marchas) ocupava o centro do palco. Para o sistema multimídia, a montadora ofereceu algumas opções dependendo do nível de acabamento chamado Terra (Terra) para o nível básico, Luna (Lua) como nível médio e Sol (Sol) para o nível mais alto. Um sistema de navegação estava na lista de opções. Os designers da Toyota disseram que o layout do cockpit de um avião os inspirou. Os bancos dianteiros foram feitos mais para o conforto, enquanto o encosto do banco traseiro rebatível 60/40 permitiu que o usuário expandisse o porta-malas.

Sob o capô, a montadora instalou uma escolha de sete motores, a gasolina ou turbo-diesel. Alguns deles estavam disponíveis com uma caixa de velocidades automática.