Em meados dos anos 80, a Toyota elevou a fasquia e mudou o jogo, percebendo o desejo das pessoas: um carro que fizesse mais do que apenas levar seus ocupantes de A para B.
O novo Corolla ganhou vida sob a supervisão do recém-promovido líder de desenvolvimento Akihiko Saito. A sua visão era bastante simples e complexa ao mesmo tempo, como afirmou à sua equipa: “Acredito que o Corolla deve apagar a imagem dos carros familiares do passado. Não seria bom se a tranquilidade e o conforto de condução do Crown e a aparência atraente do Mark II fossem alcançados em um veículo do tamanho do Corolla?”

Com essa ideia em mente, a equipe se concentrou em desenvolver um design poderoso, independentemente do estilo da carroceria, enquanto o novo Corolla também precisava ser divertido de dirigir.

Esteticamente, o novo Corolla era largo e baixo, com bordas mais arredondadas em relação às gerações anteriores. Para dar a impressão de um veículo luxuoso, os pilares A e C foram aproximados e, para a versão de cinco portas, a montadora instalou um conjunto adicional de janelas atrás das portas traseiras.

A Toyota considerou as opiniões das pessoas em relação ao design de interiores. Assim, eles visitavam seus clientes para entender melhor o que procuravam: uma nota de luxo e conforto acrescido. O Corolla apresentava materiais de veludo e tecido de malha grossa. Opcionalmente, os clientes podiam escolher um esquema de cores interior marrom que era bastante visto nos veículos mais luxuosos da época.

Todos os controles permitiram fácil operação, enquanto a Toyota deu grande atenção à sensação dos interruptores, além dos instrumentos gerais bem dispostos.

Todos os estilos de carroceria disponíveis foram oferecidos com um sistema de tração dianteira, o que era bastante incomum para a Toyota, já que suas gerações anteriores apresentavam principalmente um sistema de tração traseira.