A Toyota lançou a nona geração do Corolla em 2000 e, quatro anos depois, apresentou a versão reestilizada para toda a gama, preparando-a para os padrões de emissões Euro 4.
O Corolla sempre foi um forte concorrente no segmento compacto. Enquanto nos EUA tinha um segmento de nicho menor, na Europa teve que lutar contra o melhor dos veículos compactos, como o VW Golf, Renault Megane, Opel/Vauxhall Astra e Ford Focus. Outro concorrente importante no mercado também foi o Honda Civic 5 portas. Em 2004, a Toyota teve que fazer um facelift para melhorar o compacto Corolla, que não parecia muito bom nas paradas de vendas.

Como havia pouco a ver com o visual externo, o Corolla 5 portas foi aprimorado no departamento técnico. Os novos faróis escurecidos e o para-choque redesenhado visam um visual mais esportivo. Mas o resto da estufa, com um pára-brisa mais vertical do que os outros concorrentes, não ajudou. Uma grade revisada com uma lâmina horizontal em vez de uma grade de malha preta melhorou a aparência do carro.

Por dentro, o Corolla foi equipado com uma opção de assentos mais esportivos, mas sem grandes reforços laterais para ajudar nas curvas rápidas. O layout simples do painel não era tão ousado quanto os oferecidos pelos demais concorrentes. A filosofia de design da Toyota não era tão atraente para os clientes europeus.

No departamento técnico, o Corolla ofereceu cinco opções de motores a diesel e gasolina. Uma caixa automática de cinco velocidades estava disponível em modelos específicos, enquanto o manual de cinco velocidades era instalado como padrão.