A Volkswagen apresentou a segunda geração do Golf no Salão Automóvel de Frankfurt de 1983, e foi mais uma evolução do que uma revolução.
O novo modelo parecia muito semelhante ao seu antecessor, mas era maior. Além da altura, era como um Golf I 110%. Mas sua ampla escolha de motores e o tema da função seguir a forma conquistaram os corações dos compradores. Em seus nove anos de produção, a segunda geração do Golf foi vendida em mais de seis milhões de unidades. A versão de cinco portas era mais adequada para famílias jovens, sem filhos ou com menores.

Para a Europa, o Golf II ostentava faróis redondos e uma forma em cunha que era fácil de reconhecer. Os clientes dos EUA receberam uma versão um pouco diferente, com faróis quadrados e uma grade de ripas preta semelhante. Ambas as versões apresentavam pára-choques de plástico, enrolados na frente e na traseira, embora a versão dos EUA fornecesse outros mais gordos para passar pelos padrões de segurança. Ao contrário de seu antecessor, a segunda geração estava disponível em uma versão de três ou cinco portas desde o seu lançamento.

No interior, a montadora instalou um painel de aparência angular e um painel de instrumentos quadrado estendeu a pilha central. Para o nível de acabamento básico, o Golf apresentava um velocímetro e um relógio, com opção de tacômetro. Os níveis de acabamento superiores e o GTI estavam disponíveis com um computador de bordo, como opção ou padrão. Na traseira, a montadora instalou um banco traseiro dobrável para ampliar o tamanho do porta-malas. Um sistema de dobragem dividida 60/40 estava na lista de opções e padrão para o GTI.

Sob o capô, a Volkswagen oferecia uma pequena gama de motores, a gasolina ou diesel. Uma transmissão automática estava disponível para versões específicas.