O Golf GTD entrou no lugar de seu irmão e se tornou um ícone entre os fãs de diesel em toda a Europa.
Era rápido, econômico e com torque respeitável para seu tamanho.

O primeiro Golf GTD foi lançado em 1982 e oferecia apenas 70 cv, cerca de 45 a menos do que no GTI. Mas a ideia foi bem recebida pelo público. Oferecia bastante diversão pela fração do custo do combustível. Em 2013, o GTD oferecia menos potência, mas mais torque do que a aclamada versão GTI.

O design exterior é Golf instantaneamente reconhecível. Há alguns pequenos detalhes para dizer a diferença. Na frente, havia uma linha vermelha que atravessava a grade e continuava dentro dos faróis. O pára-choques dianteiro maior incluía algumas conchas de ar e a grade estreita tinha um design de malha de favo de mel. As saias laterais aerodinâmicas fizeram o carro parecer mais esportivo, assim como o spoiler traseiro. Devido à sua carroçaria de 3 portas, a aparência de hot-hatch foi garantida. Ele usava rodas de liga leve padrão de 17”. Na parte traseira, apresentava dois escapamentos de um lado.

No interior, havia algumas sugestões de design clássico e alguns toques modernos. A versão de três portas apresentava uma porta mais longa quando comparada com a versão de 5 portas, mas oferecia o mesmo interior espaçoso para os bancos traseiros. O painel de instrumentos era moderno, com grandes mostradores redondos para o velocímetro e tacômetro. Entre esses dois havia um pequeno display LCD para o computador de bordo. A unidade de infoentretenimento ficava no console central e poderia apresentar um sistema de navegação.

A suspensão independente nas quatro rodas e os amortecedores adaptativos opcionais tornaram o carro plantado na estrada. E isso era uma obrigação, considerando o motor turbodiesel de 2,0 litros sob o capô.