A Volkswagen apresentou o GTE como um híbrido plug-in para o mercado de hot-hatch, o que foi uma decisão incomum, mas foi uma jogada ousada que valeu a pena.
O Volkswagen Golf foi um carro de sucesso e, independentemente da versão do motor, foi um vencedor de vendas em todos os mercados. Além disso, o Golf GTI foi considerado o inventor do segmento hot-hatch, que dominou por décadas. Mas, com a mudança dos tempos, a montadora alemã ofereceu o hot-hatch na forma de um híbrido plug-in, que também não era um carro lento. Enquanto o primeiro GTI poderia fazer 0-100 km/h (0-62 mph) em menos de 10 segundos com um manual de 4 velocidades, o GTE 2014 poderia fazer muito melhor do que isso.

O design exterior é Golf instantaneamente reconhecível. Há alguns pequenos detalhes para dizer a diferença. Na frente, havia uma linha azul que atravessava a grade e continuava dentro dos faróis. O pára-choques dianteiro maior incluía conchas de ar laterais e uma grade que ostentava um design de malha de favo de mel. As saias laterais aerodinâmicas fizeram o carro parecer mais esportivo, assim como o spoiler traseiro. A Volkswagen instalou as rodas de liga leve de 16” como padrão com opção para 17” ou 18”, respectivamente. Ao contrário da maioria dos veículos híbridos plug-in que não apresentavam escapamento, o GTE apresentava tubos duplos na traseira.

No interior, havia algumas sugestões de design clássico e alguns toques modernos. Por exemplo, o estofamento tinha o mesmo padrão do Golf GTI original, com linhas azuis finas em vez de vermelhas. O painel de instrumentos apresentava grandes mostradores redondos para o velocímetro e um medidor de potência que complementava o tacômetro.

Sob o capô, a montadora instalou um sistema duplo com uma unidade a gasolina turbo de 1,4 litro que fornecia 150 cv e um motor elétrico que oferecia 102 cv.