A Volkswagen tentou uma abordagem diferente para o mercado de hot-hatch e introduziu o R32 na quarta geração da linha do Golf em 2002, e fez isso novamente na quinta geração em 2005.
A montadora alemã é frequentemente creditada como a inventora do segmento hot-hatch com o primeiro Golf GTI. Mas com cada vez mais concorrentes nesse nicho de mercado, ela teve que vir com novas ideias. Assim, veio com motores maiores, e o V-6 de 3,2 litros parecia ser a resposta para todos os seus problemas. Para tornar as coisas mais difíceis para seus concorrentes, instalou-o nas versões do Golf de três e cinco portas.

Embora a montadora tenha tentado esconder a verdadeira natureza do R32, o resultado não foi um carro sutil. O carro mostrava seus músculos sob a aparência de um hatchback normal, como um fisiculturista vestido com uma camisa de manga comprida e calças esquadrias. Como o motor era maior, exigia mais ar para resfriá-lo, e os engenheiros instalaram um novo avental com três grades mais altas no interior. Na traseira, a montadora colocou um sistema de escapamento duplo montado sob o para-choque traseiro. As portas traseiras faziam o carro parecer mais padrão, mas as rodas de liga leve de 18” levantaram algumas dúvidas sobre isso.

No interior, a montadora considerou não haver necessidade de mudanças sutis e lançou um par de assentos esportivos com reforço alto como padrão, com estofamento em tecido. Um interior revestido de couro estava disponível como opção. A montadora instalou a mesma unidade de infoentretenimento na pilha central que no restante da linha Golf.

Sob o capô havia um motor V-6 de 3,2 litros naturalmente aspirado. A Volkswagen emparelhou-o com um manual de seis velocidades como a única opção de transmissão e enviou a potência em todos os cantos por meio de um diferencial central ativo (sistema Haldex).