O Passat 1997 foi um dos melhores carros já construídos pela Volkswagen e, no formato de perua, era um caminhão de tamanho médio, grande o suficiente para transportar um estudante de e para a faculdade em uma viagem.
Embora tenha sido nomeado Passat B5, era na verdade a quarta geração do concorrente de tamanho médio para a montadora alemã. A terceira geração foi chamada de T3 para o modelo inicial, e a versão com facelift foi batizada de B4 pela montadora alemã, mesmo não sendo um veículo novo. Mas o B5 permaneceu a pedra angular na gama Passat.

Na forma Variant (station wagon), o Passat era aquele tipo de veículo decente que não exigia muito para comprá-lo ou dirigi-lo. Seu design era ousado para um Volkswagen. Na frente, mostrava faróis retangulares com piscas montados nos cantos, mas a Volkswagen arredondava a aparência geral. Na traseira, a montadora instalou lanternas retangulares que ladeavam a larga porta traseira.

No interior, a montadora optou por jogar tão seguro quanto no exterior o painel de instrumentos curvo hospedava quatro mostradores e um display TFT entre o velocímetro e o tacômetro. Nela, o sistema de navegação opcional poderia mostrar direções com setas pontiagudas. Havia dois assentos de balde na frente e um banco dobrável 60/40 na parte de trás. Com os bancos levantados, oferecia 495 litros (17,5 pés cúbicos), enquanto com o encosto rebatido, fornecia até 1.600 litros (56,5 pés cúbicos)

Sob o capô, a Volkswagen oferecia uma vasta gama de motores com gasolina e turbo-diesel. Em termos de eficiência de combustível, foi um dos melhores do mercado, principalmente graças aos seus motores TDI, que não estavam disponíveis em todos os países.