A Volkswagen introduziu a terceira geração do Passat em 1988 em uma nova plataforma e seguiu um novo conceito de design que afetou seus sucessores.
Em 1993, a montadora apresentou uma versão fortemente reformulada de seu concorrente de médio porte. A Ford lutou muito com o Mondeo 1993, e a Volkswagen teve que atualizar seu modelo. Em vez de chamar o ‘93 Passat de facelift, a montadora disse que era o Passat B4. Mas era a mesma plataforma, com a mesma estufa e telhado. Ele substituiu o resto dos painéis da carroceria, no entanto.

Na frente, os designers da Volkswagen criaram um novo painel frontal com uma grade de ripas e faróis horizontais alongados. Ao contrário da segunda geração, do Passat B3/B4, a montadora o oferecia apenas como sedã de três caixas ou como station wagon, descartando a versão hatchback. Seus pára-choques da cor da carroceria com uma faixa de borracha preta ao longo da carroceria eram um passo tímido em relação ao seu antecessor.

No interior, o interior confortável oferecia um interior revisto. A pilha central foi inclinada em direção ao motorista e forneceu controles e comandos de fácil acesso. Dependendo do nível de acabamento e da versão do motor, o Passat apresentava bancos dianteiros com encosto alto ou bancos simples na frente. A Volkswagen instalou um banco para dois na parte de trás, com opção de apoio de braço central entre os ocupantes. O banco era largo o suficiente para três, mas não havia apoio de cabeça para um passageiro do meio.

Sob o capô, o Passat oferecia uma escolha de oito motores, gasolina ou diesel. A Volkswagen trouxe apenas alguns deles no mercado americano: um turbo-diesel e um V-6 de 2,8 litros. O primeiro estava disponível exclusivamente com um manual de cinco velocidades, enquanto o último oferecia uma opção para um automático de quatro velocidades.