A quinta geração do Volkswagen Passat foi apresentada oficialmente em 1996, quando a montadora alemã Volkswagen lançou uma nova versão sedã do popular modelo.
Embora tenha sido apresentado ao público europeu em 1996, só chegou à América do Norte em 1998. O interessante é que o carro é baseado na mesma plataforma do Audi A4, sendo também equipado com sistema de tração dianteira, assim como o Modelo Audi. O carro recebeu vários prêmios até 2000, quando foi reformulado, incluindo o prêmio “Melhor Carro Familiar” do Auto Express New Car Honors em 1999.