A Volkswagen fez um excelente trabalho quando decidiu construir um Passat especial americano para o ano modelo 2012, resultando em um preço menor do que em seu antecessor.
A montadora alemã tentou obter uma maior participação de mercado no segmento de sedãs médios dos EUA com o Passat. Para isso, abriu uma nova fábrica em Chattanooga, Tennessee. Outra decisão importante foi fazer um veículo diferente do seu irmão europeu. Assim, resultou no Passat de especificação americana, que compartilhava apenas a placa de identificação e o emblema com o primo de tamanho médio fabricado na Alemanha.
Uma vez que cruzou o Atlântico, o Passat tornou-se mais longo, mais largo, mais alto e, mais importante, mais barato. Era cerca de 30% mais barato que seu antecessor. Seu design lembrava seu irmão menor, o Jetta. A grade de três lâminas com detalhes cromados e a ampla entrada de ar inferior ladeada por faróis de neblina com formas angulares o confirmaram como um membro do estábulo da Volkswagen. As lanternas traseiras em formato angular cruzaram os para-lamas traseiros até a tampa do porta-malas na parte de trás, criando assim um visual elegante.
Graças à distância entre eixos mais longa do que o seu antecessor, o US Passat proporcionou um interior mais amplo para os passageiros traseiros. Na frente, os bancos tipo concha ofereciam um bom apoio lateral para ambos os ocupantes. Na pilha central inclinada, a montadora instalou um sistema de infoentretenimento com tela sensível ao toque. O painel de instrumentos era típico da Volkswagen com dois grandes mostradores para o velocímetro e tacômetro, além de um display TFT entre eles.
Sob a pele, o Passat recebeu uma suspensão revisada com tipo McPherson na frente e um eixo traseiro independente de quatro braços. Estranhamente, a montadora não fez o Passat com um sistema de tração nas quatro rodas, embora pudesse. Sob o capô, a Volkswagen oferecia uma escolha de três motores: um modelo básico de cinco em linha de 2,5 litros, um V-6 de 3,6 litros e uma unidade TDI de 2,0 litros. Mais tarde, a montadora adicionou uma versão turbo de 1,8 litro.
