Quatro anos após o lançamento da primeira geração do Golf, a Volkswagen apresentou um irmão menor para ele, o Polo.
A engenharia do emblema era incomum nos anos 70, mas a Volkswagen fez isso com a primeira geração do Polo, um Audi 50 rebatizado. Ao contrário de seu irmão, que nunca obteve bons números de vendas, o irmão menor do Golf foi um vencedor desde o primeiro dia. Sua aparência simples e tamanhos pequenos o tornaram um concorrente ideal para os carros italianos e franceses, que principalmente eram os reis do segmento pequeno.

A Volkswagen disse que o Bertone Design Studio esteve envolvido no processo de design, mas a sua contribuição foi menor. Ao contrário do Golf, que Giugiaro desenhou, o pequeno Polo recebeu apenas alguns toques aqui e ali de Bertone. Sua carroceria hatchback de duas caixas lembrava, de alguma forma, seu visual de irmão maior. Os faróis redondos e a grade plástica preta com lamelas horizontais eram semelhantes. Foi lançado apenas como um veículo de três portas. Mais tarde, a Volkswagen introduziu novas formas de carroceria.

No interior, o design era sem graça, com um design de painel simples, interrompido por um par de aberturas no meio. Debaixo dela, a montadora adicionou uma prateleira que cobria toda a largura do carro. O painel de instrumentos era o mais simples possível, com apenas um velocímetro e um medidor de nível de combustível. Para outras informações importantes, como temperatura do líquido de arrefecimento ou pressão do óleo, a Volkswagen contou com luzes de aviso. O interior apresentava um par de bancos na frente e um banco dobrável na parte traseira. Foi bom o suficiente para quatro adultos.

Sob o capô, a montadora alemã apresentou o Polo com motor de 1,1 litro. Mais tarde, acrescentou um motor de 0,9 litros e um motor de 1,3 litros. Todas as versões foram associadas a uma caixa manual de quatro velocidades.